Dès que la facture électronique devient un sujet, deux noms apparaissent : XRechnung et ZUGFeRD. Les deux sont, en Allemagne, des factures électroniques valables, les deux remplissent la même norme européenne – et pourtant ils ne sont pas identiques. La différence s'explique vite et aide à répondre à la question de savoir quel format il vous faut réellement.
D'abord : ce que les deux ont en commun
Une véritable facture électronique n'est pas simplement un PDF que vous envoyez par courriel. Elle contient les données de facturation dans un format structuré et lisible par machine, que le logiciel du destinataire peut lire automatiquement – sans que quiconque ait à retaper des montants. XRechnung et ZUGFeRD sont deux voies pour réaliser exactement cela, et les deux respectent la norme européenne EN 16931. Jusqu'ici, ils sont équivalents.
La différence réside dans l'emballage des données.
XRechnung : le fichier de données pur
Une XRechnung est un pur fichier XML – donc seulement des données structurées, pas d'image, pas de mise en forme. Si on l'ouvre sans programme adapté, on voit du code, pas une jolie facture. Pour les humains, elle n'est lisible qu'avec un logiciel d'affichage (une « visionneuse ») ; pour les machines, elle est idéale.
XRechnung est le standard que les donneurs d'ordre publics exigent. Celui qui facture à des administrations, des services ou des établissements publics (B2G) ne peut en général pas y échapper – souvent avec une identifiant d'acheminement dit « Leitweg-ID », par lequel la facture est attribuée en interne.
ZUGFeRD : le PDF avec des données intégrées
ZUGFeRD emprunte une autre voie : c'est un format hybride. À l'extérieur, c'est un PDF tout à fait normal, que l'on peut ouvrir, lire et imprimer comme d'habitude. Intégrées dans le PDF se trouvent en plus les mêmes données de facturation sous forme de fichier XML.
Son attrait : l'humain voit une facture habituelle, le logiciel du destinataire lit en même temps automatiquement les données intégrées. Un destinataire qui n'a pas encore de logiciel de facturation électronique peut malgré tout consulter le PDF ; celui qui en a un le traite automatiquement. Cela rend ZUGFeRD plus pratique pour beaucoup dans les échanges commerciaux normaux entre entreprises (B2B).
XRechnung et ZUGFeRD en comparaison directe
| XRechnung | ZUGFeRD | |
|---|---|---|
| Structure | fichier XML pur | PDF avec XML intégré |
| Lisible par les humains | seulement avec une visionneuse | oui, ressemble à un PDF |
| Usage typique | administrations (B2G) | clients professionnels (B2B) |
| Norme EN 16931 | remplie | remplie (à partir du profil adéquat) |
| Traitable automatiquement | oui | oui |
Un détail à propos de ZUGFeRD, au passage : il existe différents niveaux (profils). Ce n'est qu'à partir d'un certain profil que le fichier contient toutes les mentions requises par la norme et vaut comme facture électronique à part entière. Les simples « justificatifs de visualisation » avec des données minimales n'en font pas partie. En pratique, vous n'avez pas à les distinguer vous-même – un logiciel à jour génère le bon profil.
De quel format ai-je besoin ?
La réponse honnête : le plus souvent les deux – et aucun à la main. En règle générale :
- Si vous facturez à des administrations ou des organismes publics, il vous faut en général XRechnung.
- Si vous facturez à d'autres entreprises, ZUGFeRD est souvent la voie la plus pratique, car le destinataire reçoit quelque chose de lisible même sans logiciel spécialisé.
- Si vous facturez à des particuliers, aucune facture électronique n'est prescrite.
L'essentiel est donc moins que vous choisissiez vous-même le format, mais que votre logiciel de facturation puisse générer les deux. Vous produisez alors, selon le destinataire, celui qui convient, sans avoir à vous occuper de XML. Easy Invoice sur office1.cloud crée XRechnung et ZUGFeRD directement à partir de la même facture – vous choisissez le destinataire, le format vient automatiquement en plus.
Quand la facture électronique devient réellement obligatoire pour vous et quels délais transitoires s'appliquent, cela figure dans notre article Obligation de facturation électronique en 2027 et 2028. Ce qui a récemment changé sur ZUGFeRD lui-même, vous le lisez dans ZUGFeRD 2.5 à partir du 1er juillet 2026.
_Cet article donne un aperçu général et ne remplace pas un conseil fiscal. C'est votre situation concrète qui fait foi ; en cas de doute, votre conseiller fiscal pourra vous aider._
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